Los conquistadores Según el historiador Jaime Arroyo, el área del Pacífico comprendida desde el sur de (ahoya de Patía hasta el golfo de Buenaventura, estaba habitada por confederaciones de tribus entre las cuales se contaban los Telembíes, Guapíos y Barbacoas.

• Vasco Núñez de Balboa fue el primer conquistador español que atravesó el istmo del Darién y descubrió el Océano Pacífico el 25 de septiembre de 1515.
• Pascual de Andagoya: Le siguió en la exploración de la Costa Pacífica el Licenciado don Pascual de Andagoya que recorrió la costa hasta la desembocadura del río San Juan, al que dio este nombre por haber llegado allí el día de esa festividad. Luego regresó a Panamá para volver más tarde como Gobernador de la Provincia de San Juan.
• Francisco Pizarro : Emprendió en 1525 una expedición desde Panamá hasta la Costa del Ecuador y recorrió el litoral del Pacífico de Colombia, arribando a las islas del Gallo y de Gorgona. En su segunda expedición en 1531 llegó Pizarro por mar hasta Esmeraldas (Ecuador) y luego siguió por tierra hacia el Perú.
• Sebastián de Belalcázar : En esta expedición venía Sebastián de Belalcázar quien después de fundar a Quito resolvió separarse de su jefe y seguir por su cuenta hacia el Norte, con sus capitanes Pedro de Añasco y Juan de Ampudia.

Estos fueron los primeros españoles en llegar al Valle del Cauca después de haber pasado por el Patía y por Popayán y haber fundado a Jamundí en 1536.
Allí fueron alcanzados por Belalcázar quién con sus capitanes Jorge Robledo y Miguel López Muñoz avanzaron por una y otra margen de río Cauca hasta Cartago en donde el primero fundó a esta ciudad.
El segundo capitán por orden de Belalcázar fundó a Santiago de Cali el 25 de julio de 1536.
También por orden de Belalcázar, Juan de Ladrillero exploró la Costa del Pacífico mientras Belalcázar fundaba a Popayán.

En 1540 llegó por segunda vez el Licenciado don Pascual de Andagoya, quien avanzó hasta la bahía de Buenaventura y por las noticias que tuvo de la presencia de españoles en el interior, se dirigió por tierra y por la hoya del río Anchicayá hasta Cali. Antes de salir había ordenado a Juan de Ladrillero que fundara una ciudad y y entonces se fundó la isla de Cascajal, con el nombre de Buenaventura el 14 de julio de 1540.

Belalcázar después de haber llegado por tierra siguiendo el río Magdalena, a la Sabana de Bogotá, en la que se encontró con Gonzalo Jiménez de Quezada y Nicolás de Federman, viajó a España y consiguió que el Emperador Carlos V le diera el título de Adelantado y Gobernador Vitalicio de Popayán, con un extenso territorio.

Regresó por Buenaventura en 1541, trayendo muchos españoles y artesanos con sus familias. Trajo además semillas, animales domésticos y misioneros para evangelizar. Solicitado por un juicio en el consejo de Indias por haber ordenado la muerte de Robledo, intentó regresar a España, pero en el viaje enfermó de fiebre y al llegar a Cartagena falleció en 1551.


Ficha bibliográfica
Yacup Sofonías. Litoral Recóndito
Ediciones Drake. Medellín, 1993