Con una extensión de 1.300 kilómetros de longitud, la zona del litoral pacífico colombiano, también conocido como Costa Pacífica colombiana, comprende desde la república de Panamá al norte hasta la frontera con Ecuador al sur.
A ella pertenecen las zonas costeras de los departamentos del Chocó, Valle del Cauca, Cauca, y Nariño.

La región del litoral Pacífico colombiano constituye una misma unidad ecológica, geográfica, económica, racial y sociocultural, claramente diferenciable del resto del país. Este supuesto aparece siempre implícito en las descripciones e ilustraciones cartográficas y geográficas de Colombia, en estudios sobre los recursos naturales de la región Pacífico, en investigaciones históricas y antropológicas sobre su población y en diferentes publicaciones y ponencias de autores nacionales, este hecho permite hacer citas del nivel regional que son muy apropiadas a un nivel de detalle menor.


La Costa Pacífica colombiana comprende dos sectores bien diferenciados, separados por el Cabo corrientes:
Al norte, es alta y escarpada por la proximidad de la serranía del Baudó; en cambio al sur es baja, cubierta de manglares y cruzada por brazos, caños y esteros utilizados como vías de comunicación.

Litoral Pacífico Costa Norte: En la zona norte de la costa pacífica visiblemente el departamento del Chocó adquieren gran importancia dada su extensión territorial, allí sobresalen las llanuras de los ríos Atrato y San Juan, tierras planas cubiertas de selva y de otro lado las serranías del Darién y Baudó.
Litoral Pacífico Costa Central: Abarca gran parte del departamento del Valle del Cauca y va desde la desembocadura del río San Juan, hasta el río Micay. Allí sobresale el primer puerto marítimo colombiano, Buenaventura.
Litoral Pacífico Costa Sur: Se caracteriza por la cantidad de caños y bocanas de los ríos, así como también por su espesa vegetación cubierta de mangles. en los departamentos de Cauca y Nariño encontramos poblaciones como Timbiquí, Guapi, Tumaco, Barbacoas, Satinga, etc.

El litoral pacífico colombiano es considerado una de las regiones del mundo con mayor densidad de formas de vida por kilómetro cuadrado. Posee una de las más altas concentraciones de especies por área en flora y fauna.

La flora del litoral pacífico colombiano contiene entre siete y ocho mil variedades de especies del total de 45 mil plantas existentes en Colombia, su selva pluvial central es el lugar de máxima diversidad florística del trópico americano. Su riqueza en fauna se caracteriza por la presencia de un gran número de endemismos. En materia de aves, la región cuenta con 62 especies de distribución limitada, la más alta de Suramérica.

Los elevados niveles de precipitación del litoral pacífico colombiano son de los más altos del planeta. Esta región comprende un corredor ubicado en la zona de confluencia intertropical, entre dos barreras naturales, el Océano Pacífico y la Cordillera de los Andes, desde la desembocadura del río Mataje, al sur, hasta un punto equidistante entre Punta Ardita y Cocalito.

Hidrografía Costa Pacífica: El litoral pacífico colombiano está atravesado por una extensa red de ríos que nacen en vertientes occidentales de la cordillera Occidental. Exceptuando el río Atrato, que desemboca en el Atlántico, todos los demás vierten sus aguas en el Océano Pacífico. Esta red fluvial ha dado lugar a la creación de enormes deltas como el del río Patía y el del río San Juan, que tiene el mayor caudal de los ríos que en Suramérica.

Población Costa Pacífica: El poblamiento del territorio del Pacífico se dio conforme al ordenamiento colonial donde la minería reguló el flujo de población. Durante este periodo hubo por lo menos tres grandes zonas mineras que fueron centros de población de origen africano se trata de las cuencas altas de los ríos Atrato y San Juan, el distrito de Barbacoas, que incluye los ríos Telembí y Magüí y sus afluentes y los cursos medios y altos de los ríos que atraviesan la angosta planicie aluvial entre Buenaventura y la bahía de Guapi.

Economía Costa Pacífica: La pesca marítima, constituye una de las más importantes actividades productivas de la costa Pacífica y es a su vez un medio de subsistencia básico para una parte considerable de la población regional. El potencial pesquero de la región, estimado entre 127.000 y 156.000 tn/año, contrasta sin embargo con la captura actual, que no ha sobrepasado el total de 17.000 tn/año entre 1974 y 1987. Esto significa que Colombia sólo aprovecha entre un 11 y un 13% de todos sus recursos pesqueros en este Litoral, siendo posiblemente el país que monos explota sus recursos marinos del Pacífico Americano. Mientras que países vecinos del sur como Chile, Perú y Ecuador han logrado niveles productivos de envergadura mundial.

La carencia de infraestructura física (vías de comunicación, facilidades portuarias, energía eléctrica) constituye una grave limitación para los procesos de acopio, conservación, procesamiento, comercialización interna y explotación de la producción pesquera regional.

La producción pesquera, tanto a nivel industrial como a nivel artesanal, representaría para la región una importante fuente generadora de empleo e ingresos para una población con tradicional vocación pesquera, como es la del litoral.

Los desembarcos de atún muestran que es una especie muy poco conocida en Colombia, aunque tiene alta demanda en estados unidos, Europa y Japón; su explotación anual por la industria nacional no representa siquiera un 1.7% de su potencial. Una subutilización igual se da en el caso de la pesca blanca y el tiburón, cuya captura no sobre pasa el 2.5% de la disponibilidad por año.

Minería: Las principales zonas auríferas y platiníferas hasta ahora conocidas (8 yacimientos de aluvión) en la región de la Costa Pacífica, se ubican en orden de importancia, en los departamentos del Chocó, Nariño, Cauca. En el Chocó los yacimientos auroplatiníferos más importantes se ubican en los ríos Atrato y San Juan y, en menor proporción, en los ríos Quito y Cértegui. La producción se comercializa principalmente en Quibdó, Condoto, Istmina, Tadó, Novita y Sipí.